所谓“营养补充剂”，是指那些以补充营养素如各种维生素、微量原色、蛋白质等为主要目的的保健食品。有时候，以各种维生素和矿物质为主要成分的OTC药物（“药准字”产品）也可以作为营养补充剂应用。它们都不是天然食物，而是各种营养素的配方。
理论上，只要准妈妈把日常饮食搭配平衡，就可以获得全面的营养素，满足胎儿生长发育的一切营养需要。然而，在现实中，受到种种条件的制约，准妈妈饮食常常难以达到较好的平衡，比如工作节奏太快，饮食不规律；孕前饮食习惯不佳，怀孕后也没有改进；早孕反应影响进食；地域性风俗习惯影响进食等。在这种情况下，应积极采取措施，不论是吃特定的食物（如猪肝补铁、牛奶补钙等），还是口服营养补充剂（如维生素C促进铁吸收、维生素D促进钙吸收等），都是有益的。
市面上营养补充剂种类很多，准妈妈在选用此类产品时，首先要确保其品质真实、可靠，其批准文号应该是保健食品或OTC药物。如果某种产品既没有保健食品批准文号，也不是OTC药物，那只能算作普通食品。按照国家有关规定，普通食品不能宣称具有保健功能或作为营养补充。这些以营养补充剂名义出现的“普通食品”，因为缺乏监管，其整体质量不及带有保健食品或OTC药物批准文号的产品。其次，要确保营养补充剂的剂量安全可靠。服用营养补充剂时，某种营养素如果剂量太低，则是无效的；但如果剂量太高，则容易因过量而有害。所以，营养补充剂中的各种营养素剂量一定要合适，以恰好满足准妈妈营养需要为最佳。
